Kandy, Sri Lanka

Ce billet s’adresse plus particulièrement à ceux qui souhaiteraient passer quelques jours au Sri Lanka.

Et aussi et à ceux qui souhaiteraient venir nous voir à Chennai par la même occasion !

Un petit aperçu d'un week-end de quatre jours au Sri Lanka sans avoir la prétention de remplacer un guide officiel !

S’il est bien un avantage d’être expatrié, hormis de découvrir un pays différent, c’est celui d’avoir la chance de pouvoir voyager… L’Inde est un pays immense à découvrir, nous n’en avons vu qu’une infime partie… Goa, Agra, Jaipur, Delhi, Bombay, les iles Andaman, Bénarès. Le Sri Lanka est une petite île que tout le monde connait.

Pour les Chennaites, le Sri Lanka est une destination idéale pour un grand week-end de quatre jours. De Chennai, en une heure et 29 mn de vol, vous êtes à Colombo. Un exemple, il y a des vols Srilankan airlines Chennai/Colombo en fin de journée vers 16h et 21h, le vendredi soir avec un retour de Colombo à 18h35 le mardi. 

Que vous alliez à Kandy, plateau de théiers dans le centre du pays ou bien dans le sud au bord de la mer, vous y serez en moins de 3 heures en voiture. De multiples sociétés de taxis à réserver avant de partir peuvent vous emmener dans la soirée jusqu’à votre destination… Idéal pour se réveiller à l’hôtel sur place le lendemain. Le visa est à demander impérativement avant le départ et est payant. On l’obtient en ligne sur www.eta.gov.lk/ et vous sera envoyé par internet en général dans les trois jours.

Et si vous venez nous voir de France, il y a des vols directs Paris Colombo, on peut se retrouver là-bas et revenir sur Chennai ensuite. Le retour en France se fera de Colombo. Dans tous les cas, il n’y a pas de vols directs France/Chennai.

Un petit détail qui a son importance : Il faut un visa pour se rendre en Inde et chaque visite en Inde avec un visa touristique doit être espacée d’un délai de deux mois. Vous ne pouvez pas dans le même séjour entrer, sortir et de nouveau entrer en Inde ! Incredible India, n’oubliez pas !

Les formulaires et procédures sont sur le site www.vfs-in-fr.com/.

Attention, le format des photos imposé par les autorités indiennes est différent : la photo doit être carrée de 5 cm sur 5 cm. Donc, pas de photomaton, renseignez-vous auprès des photographes. Pour le visa, le délai minimum est de 3 jours en se déplaçant à Paris et 10 jours par courrier. Vous vous doutez bien qu’il sera plus sage de prévoir un délai bien plus long… un mois serait raisonnable. Il vous en coûtera environ 70 € pour un visa touristique valable six mois. En tenant compte de l’espace de deux mois obligatoires entre deux visites, vous pourrez venir nous voir trois fois !

Ces formalités semblent bien rébarbatives mais faciles à obtenir… Nous vous attendons !

Le mois dernier, nous sommes allés quatre jours à Kandy. De mon point de vue, je ne dirai pas que Kandy est une jolie ville… Il y a pas mal de circulation mais Ô miracle, les voitures, les rickshaws et même les bus et les camions s’arrêtent instantanément pour vous laisser traverser quand vous faites mine de mettre le bout d’un orteil sur un des magnifiques passages protégés… Vous auriez presque envie de lambiner ou même stationner en plein milieu pour voir si ça dure tant cela parait incroyable ! Et c’est propre ! Merveilleusement propre ! 

Dans la ville, il y a deux  endroits à ne pas rater : le temple de la dent de Bouddha et le jardin botanique. On peut aussi faire à pied le tour du lac qui se trouve en pleine ville.

Bien que prise par les Portugais au XVI^e siècle et les Hollandais au XVIIe, Kandy réussit à préserver son indépendance jusqu'à ce qu'elle soit soumise par les Britanniques en 1815. Depuis, la ville a conservé sa fonction de capitale religieuse du Sri Lanka et reste une ville de pèlerinage pour les adeptes du bouddhisme theravâda. (source Wikipédia internet).

En 1972, Ceylan est devenu Le Sri Lanka, qui veut dire « pays resplendissant » en cingalais. Le nom de Ceylan a été gardé comme label de qualité pour le thé. Et des théiers, nous en avons vus sur le plateau de Kandy.

Kandy est probablement le lieu le plus sacré de tout le Sri Lanka car une relique de dent de Bouddha rapportée depuis l’Inde est conservée dans un temple, le Dalada Maligawa édifié au début du XVIIIe siècle mais achevé en 1782.

Nous avons donc voulu voir la dent de Bouddha. Nous avons pris la longue file d’attente avec les pèlerins jusqu’au dernier étage du temple. En fait, nous n’avons pas vu grand-chose, je dirais même plus, nous n’avons rien vu. La dent, dont on ne nous précise pas si c’est une incisive, une canine ou une molaire, est tellement précieuse qu’elle est enfermée dans un coffre qui est lui-même enfermée dans une salle vitrée et gardée par des sbires. Seuls les officiels importants peuvent pénétrer dans la salle et nous ne sommes pas des officiels importants.

De plus, certains disent que la dent n’est plus là, qu’elle a été volée ou bien qu’elle a été mise dans un endroit secret pour ne pas être volée… Les pèlerins et nous y compris, serions passés devant une copie de la relique de la dent de Bouddha. Dans tous les cas, cela n’empêche pas la ferveur … des pèlerins !

Si vous y allez durant le festival Esala Perahera au moment de la pleine lune de juillet et que vous aimez les bains de foule, vous aurez la chance de voir la procession d’éléphants qui promène la dent de Bouddha dans la ville.

Le lac de Kandy

Le jardin botanique de Peradeniya est une pure merveille, absolument magnifique. A priori, un des plus célèbres au monde. Une collection d’arbres, de bambous, de fleurs, d’épices et de plantes médicinales dans un parc extrêmement bien entretenu comme j’en ai rarement vu.

Impressionnante colonie de chauve-souris dans les arbres

Un figuier de Java, je crois...

Collection de singes

Le Queen’s hôtel, bien que monument historique et ancienne demeure d’un gouverneur ne nous a pas laissé un souvenir impérissable. Situé en plein centre près du lac et du temple de la dent de Bouddha, il a l’inconvénient d’avoir une bonne partie des chambres qui donnent sur la rue principale… et le bruit infernal de la circulation. D’autre part, le service est historique également ! Les guest houses sur les collines qui surplombent le lac sont sûrement plus charmantes mais à réserver à l’avance car il y a peu de chambres.

Balade dans les théiers et visite de fabrique de thés

En ville, tout transport

Pour le quatrième jour, nous avons décidé de changer de lieu et en pianotant sur www.agoda.com/ (qui a l’avantage de vous donner facilement et rapidement la liste des hôtels où vous trouverez des chambres disponibles dans un lieu précis), nous sommes tombés par hasard sur un lieu paradisiaque, un hôtel bien particulier.

A environ une heure de Kandy, après avoir suivi une petite route de montagne qui se termine en chemin de terre, nous arrivions sur un plateau en plein milieu d’une plantation de thés surplombant la vallée, face à une chaine de montagnes. Nous étions arrivés à Madulkelle Tea & Eco Lodge. 

Accueil en français, s’il vous plait car l’un des deux propriétaires des lieux est un français, l’autre étant sri lankais.

Après avoir traversé la maison d’accueil, vous arrivez sur une terrasse dominant une vue spectaculaire sur les montages des Knuckles situées à 1000 mètres dessus du niveau de la mer. Vue époustouflante. 

A ce moment, le monde vous appartient et vous vous demandez bien pourquoi vous ne vivez pas là depuis toujours !

Se réveiller le matin, juste ouvrir la fermeture éclair de la tente pour se retrouver face aux vallées verdoyantes avec le chant des oiseaux est un enchantement… Le luxe total.

Il a fallu cinq années pour installer l'hôtel dans le cadre d’un projet écologique.

La plupart des fruits, légumes et herbes nécessaires pour la cuisine sont plantés sur place. Le reste des produits alimentaires sont achetés auprès de la communauté locale.

L’énergie solaire est utilisée pour l’éclairage et le chauffage de l'eau. La piscine est également écologique. En parallèle, les propriétaires ont mis en place une aide à la communauté villageoise à proximité notamment pour l’éducation de leurs enfants. 

La cuisine est délicieuse, l’accueil est chaleureux, le service est parfait, les chambres sous les toiles de bâches sont luxueuses. On peut venir vous chercher à l’aéroport de Colombo. Et pour occuper vos journées, visites de fabriques de thés et treks de différents niveaux avec campements de nuit possibles sont organisés à la carte.

Que vous dire de plus… C'est ouvert depuis trois mois...

Tout est sur le site www.madulkelle.com

 

A une heure de Kandy, en repartant sur l’aéroport, nous nous sommes arrêtés à l’orphelinat des éléphants de Pinnewala.

Oui, c’est très touristique mais le bain des éléphants dans la rivière est à voir absolument et la visite de l’orphelinat est intéressante. On peut rester des heures à les contempler. Les enfants adoreront.

Des éléphants, beaucoup d’éléphants

Une fois n'est pas coutume, nos pommes réjouies

A bientôt à Chennai ou en France...